譯文及註釋
譯文
被推舉作秀才的人竟然不識字。
被薦舉作孝廉的人竟然不贍養父母。
被選拔為寒素、清白的人竟然像汙泥一樣骯髒，
被稱為是幹吏良將的竟然象雞一樣膽小。
註釋
秀才：漢代為舉士的科目，要文才出眾的人才能當選。
察：選拔。
孝廉：本來是漢代選舉宮吏的兩種科目。“孝”指孝子，“廉”指廉潔之士，後來合稱“孝廉”。
寒素：漢晉時舉拔士人的科目名。一說指出身清貧。
清白：也是漢代選拔士人的科目名。一說指為官清廉。
高第：漢代選拔士人的科目名。一說指出身豪門。
賞析
“舉秀才，不知書。”凡舉作秀才科的人，本應文才深秀、學富五車，但實際上卻連字都不識，於是便產生了名與實強烈的對比，誇張又並不讓人覺得虛誕。
“察孝廉，父別居。”孝、廉本來兩科，後來合而為一，應是事親孝順、處事廉潔之人當選。這裡複詞偏義，重在講“孝”。孝之最為基本的，就是奉養雙親。但這位被薦之人，竟是與父親分居而住，就中國古代家庭觀念來看，無疑是不孝之舉了。
“寒素清白濁如泥”，寒素與清白，可能是性質相近的兩個科目。漢代察舉科目，只隨皇帝高興與需要而定，所以並不固定。《晉書·李重傳》中講到舉寒素要符合“門寒身索，無世祚之資”的條件，選舉制度漢晉相延，變化不應很大。範譁在《後漢書·揚雄傳論》中說：“中興以後，復增淳樸、……清白、敦厚之屬。”可見二者都是選舉科目。一般科目之名稱與它所要求的品質應是相當的。
創作背景
漢武帝元光元年（公元前134年），命令郡國舉孝、廉各一人，從此這一制度正式確定。這本來是選拔人材的辦法，但在東漢後期腐朽的政治環境中，外戚、宦官交替專權，清白正直之士受到排擠陷害，出現公然“賣官”的事。這首童謠，便是對這種社會現象的揭露與諷刺。