吳起

早年經歷

吳起出生於家有千金的富足家庭，早年在外求官不成，耗盡全部家產。同鄉鄰裡的人笑話他，他就殺掉三十多個譏笑自己的人，從東門逃出衛國。吳起和母親訣別時，咬著自己的胳膊狠狠地說：“我吳起如果做不了卿相，就絕不再回衛國。”後來吳起拜曾參之子曾申為師，學習儒術。吳起的母親病逝，他沒有回家奔喪，曾申惱怒吳起不孝，和他斷絕了師生關係，吳起於是棄儒學兵，侍奉於魯國季孫氏門下。

侍奉魯君

諫魏武侯

魏武侯曾向吳起詢問國君繼位後第一年稱作“元年”的含義，吳起回答說：“元年就是國君必須要行事謹慎。”魏武侯問：“如何行事謹慎？”吳起說：“君主必須端正自身。”魏武侯又問：“君主應當怎樣端正自身？”吳起回答說：“君主要明智，心智不明的話有什麼辦法能端正自身呢？那應當廣開言路並從中選擇，使自己的心智聰明。

吳起是一名文武全才的將領，軍事上他擁有卓越統帥能力、先進軍事思想，他料敵合變、愛兵如子，吳起在軍事方面的成就在歷朝歷代都享有極高的讚譽。此外，吳起作為一名政治家、改革家，透過改革使魏、楚兩國富國強兵，他在政治上的貢獻也得到廣泛讚譽。但是吳起貪戀功名，為取得成功不擇手段。