李元度

清末，平江有一位遠近聞名的才子，屢試不第而投筆從戎，終成著作等身的儒將，他就是李元度。

李元度(1820－1887)，字次青，自號天嶽山樵，晚年更號超然老人，今平江縣爽口鄉沙塅村人。四歲喪父，靠母親紡織換錢供他上學。十八歲中秀才，二十二歲中舉。但以後他6次參加禮部考試，都未中第。

鹹豐三年（1853年），已經三十三歲的李元度投筆從戎，加入曾國藩湘軍，充當幕僚，協助曾“闢佐戎機，調理營務”，深得曾氏賞識。曾國藩保舉李為候選知縣、加內閣中書①銜；後又保舉同知②銜，賞戴花翎③。江西湖口之戰以後，李元度便由軍中文員改為將領。鹹豐八年（1858年），李元度帶領一支700人的部隊，固守江西玉山、廣豐兩城，為湘軍攻佔江西全境起到了很重要的輔佐作用。

平江至今流傳著李元度的不少趣事與傳說，尤以“對字”趣話，令人拍案稱奇。相傳一天黃昏，李元度散步遇到一位江夏劉秀才問路。李嫌其語言唐突，以白眼待之。劉秀才只好和顏低聲借問姓氏，李脫口而出：

“騎青牛，過函谷，著道德五千言，老子姓李。”

秀才答道：“斬白蛇，入鹹陽，興漢家四百載，高祖是劉。”

李元度大驚，忙向前詢問：“足下何處人氏？”

秀才答曰：“江夏”。

李元度問：“四水江第一，四季夏第二，先生居江夏，是第一，是第二？”

秀才沉吟片刻，答道：“三教儒在前，三才人在後，小弟本儒人，不在前，不在後。”堪稱出句巧，聯句妙，唱和相宜，情趣相投。自此，李劉兩人結成了忘年之交。