蔡諤

學生時代

1882年12月18日（清光緒八年十一月初九）生於湖南省寶慶府（今邵陽市）一戶貧寒的裁縫家庭。目前，蔡鍔出生地有兩種說法：一是寶慶府邵陽縣親睦鄉蔣家衝（今邵陽市大祥區蔡鍔鄉蔡鍔村蔡鍔故居）；二是寶慶府武岡州山門鎮水東大壩上（今洞口縣水東鄉楊萬村大壩組）。1887年隨家人遷至武岡山門黃家橋（今洞口縣山門鎮）。幼年在私塾讀書。13歲考中秀才。

設計出逃

1913年10月，袁世凱以“準給病假三月，召來京調養”為名將蔡鍔調到北京，實際上剝奪了他的軍權，並進行嚴密的監視。針對袁世凱企圖恢復帝制的陰謀，蔡鍔與梁啟超等人秘密商討“倒袁”計劃。

為避免引起袁世凱的猜疑，蔡鍔在公開場合批駁反對帝制的梁啟超，並積極表態“贊成帝制”。同時，他佯裝胸無大志，經常在八大衚衕“鬼混”，與名妓小鳳仙打得火熱。然而，袁世凱對蔡鍔仍不放心，曾派人扮成盜匪闖入蔡鍔家中，翻箱倒櫃，以探虛實，結果一無所獲。在蔡鍔的嚴詞責問下，袁世凱只得從監獄裡提出幾名犯人當替罪羊而槍決，才搪塞過去。自此，他認為蔡鍔真的沉湎於酒色之中，從而放鬆了監視。